Tháng 7 năm 1954, trong một bản hiệu triệu gửi “Quốc dân đồng bào”, ông Ngô Đình Diệm có viết:

“Quốc dân đồng bào, Sau bốn năm xa vắng, hôm nay tôi trở về nước, trước cảm tình nồng hậu của đồng bào, tôi vô cùng cảm kích. Trong bốn năm qua, tôi đã đi nhiều nước Á, Âu, Mỹ; nêu rõ lập trường chính trị quốc gia trên lập trường chính trị quốc tế... ”

Qua câu nói đó, chúng ta được biết, ông Ngô Đình Diệm đã có mặt tại hải ngoại trong vòng 04 năm, từ 1950 đến 1954 để vận động ngoại giao với các nước Á, Âu, Mỹ.

***

(Tiếp theo kỳ trước và hết)

Những Nhượng bộ của Pháp

Đúng thật là để đáp lại những đòi hỏi của dân Việt và đáp ứng áp lực từ chính phủ Hoa Kỳ cũng như công luận, người Pháp đã có một số những nhượng bộ đối với chủ nghĩa quốc gia Việt Nam trong 2 năm vừa qua. Nhưng những nhượng bộ này dường như còn xa vời vì họ đã thất bại không đạt được sự đồng thuận thật sự của dân chúng. Trong thực tế người Pháp nắm giữ về chính trị cũng như quyển điều khiển quân sự thiết yếu của chính phủ Bảo Đại. Các thỏa ước cũng trường cửu hóa các đặc quyền kinh tế vượt quá mức bao gồm sự liên kết giữa tiền tệ Viêt Nam với đồng phật lăng Pháp, hoàn toàn kiểm soát ngoại tệ của Việt Nam.

Trừ phi những thỏa ước này được sữa đổi lại, còn không thì những lãnh đạo của dân tộc Việt Nam mà có tinh thần độc lập và lòng tự trọng họ không thể nào cộng tác với chế độ Bảo Đại; mà ngay cả nếu họ muốn làm như thế trong một chừng mực tạm thời để chống lại chủ nghĩa cộng sản họ cũng mất sự ủng hộ của những thành phần chính trị hữu khuynh trong dân chúng.

Dân chúng không đòi hỏi sự rút lui toàn bộ của người Pháp khỏi Đông Dương và nhiều người cũng không nhận thức rằng quân lực (đã được huấn luyện) Pháp nên đóng vai trò chủ yếu trong việc bảo vệ Đông Dương khỏi sự xâm lăng Cộng sản. Các nhà lãnh đạo có trách nhiệm sẵn sàng tiếp tục và bảo vệ các quyền lợi kinh tế chính đáng của người Pháp ở Đông Dương, họ mong ước gìn giữ các mối liên kết văn hóa gần gũi hiện nay với Pháp và sẵn sàng bảo tồn mối tương quan chính trị với Pháp trong tương lai, chẳng hạn như mối tương quan giữa các thuộc địa với Đế Quốc Anh. Tuy nhiên, do bởi các bằng chứng về những thất hứa trong quá khứ, người Pháp phải để cho chính phủ Bảo Đại được có thêm thực quyền ngay bây giờ nếu họ được dân chúng tin tưởng. Cũng là cần thiết chính phủ Pháp phải long trọng hứa trước thế giới thông qua LHQ, ban bố một tình trạng bảo trợ thật sự cho Việt Nam trong một thời hạn nhất định nào đó sau khi sự xâm lấn của Cộng sản hiện nay được giải quyết.

Những “Thành Công” của Quân Đội Pháp

Những thành công của quân đội Pháp trong những tháng gần đây dưới sự lãnh đạo dũng mãnh của Đại Tướng de Lattre de Tassigny đã được trỗi lên cũng như những nhượng bộ chính chị của họ. Ông tướng đã thành công trong việc tạm thời ổn định tình hình. Bằng chứng của việc này là đích thân tướng de Lattre đến Hoa Kỳ để tìm thêm viện trợ Hoa Kỳ và Pháp đã công khai tuyên bố họ không thể chống trả lại được sự đe dọa của Cộng sàn nếu không có sự trợ giúp của Hoa Kỳ. Hơn nữa, một cuộc đình chiến ở Cao Ly có thề làm cho Cộng sản Tàu rảnh tay để tấn công vào Đông Dương hoặc một nơi nào đó, hay ít nhất cũng làm cho có khả năng cung cấp thêm viện trợ cho Hố Chí Minh.

Sự gia tăng viện trợ Hoa Kỳ là việc cần thiết không có gì nghi ngại nhưng điều đó có thể là lãng phí trừ phi việc ấy phải liên kết cùng với các sự cải tổ của Pháp để cho dân Việt Nam vửa có một ý chí lớn lao hơn vửa có một cơ hội để chiến đấu cho sự tự vệ của họ. Cho đến nay thì họ chẳng có gì cả do chỗ sự giúp đỡ quân sự và kinh tế của Hoa Kỳ chỉ được sử dụng để ngăn ngừa thảm họa xấu hơn chứ không đem lại tiến bộ cơ bản. Viện trợ Hoa Kỳ chỉ thực sự có hiệu quả nếu nó được làm điều kiện để theo đó các nhượng bộ của người Pháp đủ rộng lượng hầu đem lại cho người dân Việt Nam một lý do thực sự để chiến đấu và một niềm hy vọng thực của chiến thắng.

Hoa Kỳ đã cung cấp sự trợ giúp đáng kể cho Pháp ở Đông Dương. Quý vị đã cộng tác với Pháp 100% trong số gắng chế ngự Cộng sản. Tuy nhiên ngay cả lúc này tình trạng rã rời và tương lai bất định, tôi xin được phép đề xuất rằng đây là lúc nên đặt câu hỏi rằng “có chăng Pháp cộng tác với Hoa Kỳ?”

Khi Quốc Hội có được câu trả lời cho câu hỏi đó, nó sẽ soi rọi nhiều ánh sáng vào sự bất ổn ở Việt Nam.

Phòng vệ Hổ Tương

Mục tiêu của sắc lệnh Trợ giúp Phòng vệ Hổ Tương theo như tôi hiểu là để giúp đỡ dân chúng ở vào vị trí (có thể) bảo vệ được chính họ chống lại sự đe dọa của Cộng Sản.

Điều này nhắm vào việc khuyến khích lực lượng thứ Ba tức lá các dân chúng không theo cộng sản cũng chẳng theo đế quốc. Động tác này có thể lột trần cơn sấm cộng sản và làm chúng trần trụi hung hãn.

Quý vị cũng có thể hỏi, và ngạc nhiên nhưng có thể chứng thực được khi nghe rằng có một lực lượng Thừ Ba như thế đã được tổ chức và hoạt động trong lòng Việt Nam. Đó là một lực lượng sơ khai và địa phương, không tì vết gì của chủ nghĩa thực dân và họ là những người chống cộng cho đến chết. Lực lượng này đã tiếp nhận một chút khuyến khích từ ai đó. Không phải từ người Pháp. Chỉ là một chống trả cay đắng. Dường như phần sáng suốt ở chính sách Hoa Kỳ đã khuyến khích và củng cố lực lượng Thứ Ba này và giúp nó tập hợp dân Việt chống kẻ thù chung. Dân chúng theo bản năng nhất tề chống lại cộng sản nhưng họ không thể chống cộng sản trong khi thực dân ngồi lên lưng của họ.

Trong khi các phái bộ quân sự Hoa Kỳ tập trung lại ở Sài Gòn thì lực lượng Thứ Ba có ưu thế mạnh mẽ ở miền Bắc gọi là Phát Diệm - Bùi Chu lại bị để cho chết dần mòn.

Tuy nhiên những người này, dù cho vũ khí thô sơ đáng thương, họ không bỏ chạy trước kẻ thù. Cho mãi đến rất gần đây họ vẫn còn có thể giữ vững lãnh địa riêng của họ được an toàn. Họ đã bị càn quét, lần đầu bởi người Pháp rồi sau đó là người Cộng sàn. Tình cảnh của họ có nguy cơ trở nên không chịu nổi.

Hơn nữa những người này hiểu biết được các giá trị thực của Tây Phương. Phần nhiều trong họ là người Thiên Chúa Giáo. Họ không chống Tây Phương nhưng họ chống cộng sản. Họ thân Tây Phưong và ủng hộ Việt Nam. Họ chống cộng sản đến tận xương tủy.

Thêm vào đó họ có tổ chức. Nhiều người khác ở Việt Nam cũng chống cộng nhưng không được tổ chức. Họ (LL Thứ Ba) có thể tập hợp về phe họ tất cả các phần tử chống cộng sản.

Tôi chắc chắn rằng không có vị Dân biểu nào muốn các thanh niên Hoa Kỳ bị giết ở Đông Dương, đặc biệt là với chiêu bài chết cho Thực dân Pháp. Tôi cũng như quý vị không muốn điều ấy.

Một khả năng xảy đến như thế thì không vui thích gì và nó có thể góp nhặt từ những bào cáo thông tấn của Hội Thào Singapore tổ chức vào tháng 5 giữa các viên chức chỉ huy của lực lượng Hoa Kỳ, Anh và Pháp trong khu vực đó.

Tôi cũng không muốn các đồng bào cùa tôi bị giết hại hay bị làm nô lệ những người cộng sản. Trong khi chiến đấu chống cộng sàn ít nhất họ có được sự thỏa mãn chết cho quê hương của họ. Nhưng họ không thể chiến đếu mà không có vũ khí, và họ không thể chiến đếu trong khi bị đè xuống do sự áp bức thực dân.

Những đề nghị đặc biệt như là những điều kiện để được viện trợ Hoa Kỳ (đối với Pháp)

Để bảo tồn chính khí của dân tộc Việt Nam và làm cho sự viện trợ Hoa Kỳ có hiệu quả thì các mức độ mà tôi đề nghị bao gồm:

1. Các giảng viên quân đội – Hoa Kỳ và những người khác nếu có thể được từ các quốc gia tự do thuộc LHQ, cộng tác làm việc với quân đội Pháp ở Đông Dương

2. Sự giúp đỡ đặc biệt cho vùng lưc lượng thứ Ba ở Phát Diệm - BùiChu . Số người này nối kết với các khu vực lân cận cùng một thái độ chung có thể cung cấp (một lực lượng) tương đương 6 sư đoàn nếu được tổ chức thích hợp.

3. Sự đại diện đích thực của dân chúng Việt Nam trong việc sử dụng viện trợ Hoa Kỳ.

Những Lý Do về các vấn đề trên đây

1. Các toán quân địa phương phải được đặt lệ thuộc vào địa giới. Các thành viên ngoại quốc phải được quý chuộng như là những người huấn luyện và như những đơn vị đặc biệt. Lâu nay người Pháp đã thất bại trong việc huấn luyện địa phương quân. Ngay cả sau 2 năm họ chỉ có được 27 tiểu đoàn và không dược trang bị tốt. Tình càm chống Pháp về phía người dân Việt và mối lo sợ về tương lai, độc lập của Việt Nam đi xa ngoài lý giải của tình thế. Cũng nên thêm, người Pháp thiếu nhân sự và tài chánh.

2. Vì thế ngoại hạng của Phát Diệm - Bùi Chu. Nó ở miền bắc Việt Nam, đó là điểm quan trọng bậc nhất nhìn từ nhãn quan chiến lược và dân số. Cùng lúc nó bao bọc miền Trung Việt Nam mà vùng này phần lớn là ở dưới sự kiểm soát của Hồ Chí Minh. Nó hình thành một bản lề có tính cách quân sự và chinh trị mà trên đó đất nước có thể bị đưa qua đẩy lại. Nó có một mật độ cao của dân số thuần thành Thiên Chúa Giáo, được tổ chức chặt chẽ trong các giáo xứ của họ, với các linh mục bản xứ được kính trọng đặc biệt bởi các đồng bào của họ, điều này giải thích ảnh hưởng (về phía) quốc gia và sự chống cộng sản của họ.

Đó là một khu vực chủ chốt về nguồn dự trữ nhân lực của miền Bắc Việt Nam, với khoảng chừng 10 triệu người, hầu như là một nửa của tổng số dân toàn quốc. Đó là một khu vực có thể đưa vào để làm sụp đổ bất cứ toan tính nào của cộng sản làm đảo chính và tái lập hòa bình. Bất kỳ chính sách nào rút khỏi miến Bắc, do người Pháp đã từng xét đến, có thể bỏ rơi một vùng dân số có năng lực nhất về tự vệ và chính quyền tự trị.

3. Không giả thiết rằng chỉ có người Pháp là quan tâm đến việc phòng tránh cho Việt Nam khỏi phải rơi vào sự đô hộ của Cộng Sàn. Cũng không công bằng đối với những người (cho) rằng chỉ có người Pháp hoặc Bảo Đại (được Pháp ủng hộ) nên mưu tìm nền hành chính có sự trợ giúp của Hoa Kỳ cho Việt Nam. Các phần tử thật sự đại biểu cho công huận phài được xem xét đến sự quãng đại của Hoa Kỳ và những sự hy sinh không bị phung phí. Sự khẩn cầu Hoa Kỳ ở điểm thứ ba này tự nó làm thăng tiến sự lớn mạnh của các trào lưu dân chủ trong khu vực khác ở Á Châu.

Ngo-Dinh-Diem

Maryknoll College, Lakewood, N.J.

(Tôi đã phác họa chi tiết hơn các đề nghị cho các giải pháp dài hạn về vấn đề độc lập Việt Nam cũng như các đề nghị chi tiết để vượt qua sự đe dọa quân sự của cộng sản hiện nay-trong bị vong lục riêng rẽ có thể được cung cấp theo yêu cầu.)

4. Ông Ngô Đình Diệm tại Pháp: được Bảo Đại mời Làm Thủ Tướng

Năm 1953, giới chính trị tại Sài Gòn, Hà Nội cũng như tại hải ngoại đều biết rằng cuộc chiến sẽ đi đến kết thúc bằng một cuộc thương lượng. Về phía Việt Minh thì cho rằng họ mới là người đại diện chân chính của dân tộc Việt Nam. Họ có chính quyền, có Quốc Hội do dân bầu, có Hiến Pháp do Quốc Hội thảo ra,v.v... Trong khi đó, phe Quốc Gia với Quốc Trưởng Bảo Đại chưa có bầu cử, ứng cử, chưa có Quốc Hội, chưa có Hiến Pháp, chưa có sinh hoạt dân chủ. Ngoài ra, với sự hiện diện của quân đội Pháp trên chiến trường Việt Nam đã tạo lợi thế cho phe Việt Minh (Cộng Sản) tuyên truyền lôi kéo dân theo họ để chống thực dân, dành độc lập.

-Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình ra đời tại Sài Gòn

Ngày 6 tháng 9 năm 1953, đại diện các tôn giáo, đảng phái và nhân sĩ trí thức Bắc, Trung, Nam đã thành lập Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình để hậu thuẫn cho Quốc Trưởng Bảo Đại và phái đoàn quốc gia do LS Nguyễn Quốc Định, Ngoại Trưởng trong Chính Phủ Quốc Gia Việt Nam cầm đầu, tham dự Hội Nghị tổ chức tại Geneve, thủ đô nước Thụy Sĩ. Đây là một hình thức tạm gọi là tiếng nói của toàn dân trong khi chưa có Quốc Hội. Phong Trào đã họp Đại Hội tại Sài Gòn ngày 6/1/1954 với 65 đại biểu trong đó có các ông Nguyễn Xuân Chữ, Nguyễn Tôn Hoàn, Nguyễn Thành Phương, Trần Văn Ân, Phạm Xuân Thái, Lâm Thành Nguyên, Nguyễn Giác Ngộ, Ngô Đình Nhu, Trần Văn Lý, Hà Thúc Ký, Bùi Kiện Tín, Trần Chánh Thành, Nguyễn Phan Châu (tức Tạ Chí Diệp), Huỳnh Hòa, Phan Khoang, Bùi Xuân Bào, Đoàn Văn Thái, Nguyễn Cao Thăng, Đỗ La Lam, Phan Văn Phúc, Lê Toàn, Lê Quang Luật, Trần Trung Dung, Nguyễn Đình Luyện, Nông Quốc Văn, Vũ Hồng Khanh, Trần Văn Tuyên, Lê Phùng Thời,v.v... Sau ba ngày họp, Đại Hội đã bầu ra một Ban dại Diện như sau:

-Chủ Tịch: Bác sĩ Nguyễn Tôn Hoàn (Đại Việt)

-Tổng Thư Ký: Ông Lê Phùng Thời.

-Đại diện miền Bắc: BS Nguyễn Xuân Chữ, BS Lê Toàn, LS Lê Quang Luật (Duy Dân)

-Đại diện miền Trung: Ông Trần Văn Lý, ông Ngô Đình Nhu, ông Hà Thúc Ký (Đại Việt)

-Đại diện miền Nam: Bs Nguyễn Tôn Hoàn, ông Nguyễn Thành Phương (Cao Đài), ông Nguyễn Giác Ngộ (Hòa Hảo), ông Trần Văn Ân (Bình Xuyên).

Phong Trào chủ trương cai trị bằng Hiến Pháp, bầu cử Quốc Hội Lập Hiến, chống chia cắt lãnh thổ, lập một chính phủ đoàn kết quốc gia,v.v... .Cương lĩnh của Phong Trào đã được Quốc Trưởng Bảo Đại chấp nhận và hứa sẽ thực hiện. Ông Ngô Đình Nhu đã vận động Phong Trào ủng hộ cho ông Ngô Đình Diệm là nhân vật “không đảng phái” đứng ra lập Chính Phủ Đoàn Kết Quốc Gia” để đối phó với tình hình. (3)

Linh Mục Cao Văn Luận từ Việt Nam qua Mỹ gặp một số chính khách Việt Nam (trong đó có ông Ngô Đình Diệm) rồi qua Pháp gặp Bảo Đại trình bày tình hình và vận động Bảo Đại mời ông Ngô Đình Diệm làm Thủ Tướng. (4)

Trong thời gian nầy, ông Ngô Đình Diệm cũng từ Mỹ qua Pháp ... Hiện còn lưu lại một số thư từ giao thiệp giữa ông Ngô và các nhân vật trong giới trí thức và chính trị, tôn giáo người Pháp.

Ông Ngô Đình Diệm về nước lập Chính Phủ (7/1954)

Ngày 7/5/1954, căn cứ Điện Biên Phủ của Pháp ở biên giới Tây Bắc (Lào, Việt và Trung Cộng) bị quân đội Việt Minh chiếm đóng. Tình hình quân Pháp ở miền Bắc Việt Nam đang lâm nguy. Tháng 7/1954, Quốc Trưởng Bảo Đại cho mời ông Ngô Đình Diệm đến nhà riêng tại Pháp và ban hành Sắc Lệnh bổ nhiệm ông làm Thủ Tướng toàn quyền. Sau đó ông Ngô Đình Diệm trở về nước và ra mắt Tân Chính Phủ tại Sai Gòn ngày 7/7/1954. (5) Những nhân vật đã cùng với ông Ngô Đình Nhu hoạt động trong Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình đã không có mặt trong Chính Phủ nầy vì anh em ông Diệm đã không thực hiện Đại Đoàn Kết Quốc Gia như đã hứa trước đây. Vì thế các tôn giáo (Cao Đài, Hòa Hảo) và các chính đảng (Đại Việt, Việt Quốc, Duy Dân) và một số nhân sĩ trí thức miền Nam (Phan Khắc Sửu, Trần Văn Hương, Trần Văn Ân, Hồ Hữu Tường,v.v... ) đã đứng về phía đối lập, người thì chết, người bị tù, người lưu vong ... Dưới thời đệ II Cộng Hòa (1964-1975) họ là những nhân vật có tên tuổi trong chính quyền hoặc trong Quốc Hội (6)

Westminster, CA 12/12/2011

Chú thích:

(1)Theo tài liệu của Tòa Giám Mục Huế, Đức TGM Ngô Đình Thục sinh năm 1897. Ông Ngô Đình Diệm là em và nhỏ thua Đức Cha đến mấy tuổi. Vậy năm sinh được ghi trên giấy thông hành của ông Diệm không đúng. Chúng tôi cho rằng tài liệu ghi năm sinh của ông Diệm 1901 hợp lý hơn.

(2)Nguyên văn thư tiếng Pháp của Cha Raymond de Jaegher gửi cho ông Diệm như sau:

“Cher Mr Ngo,

J’espère que vous avez recu la lettre que je vous ai envoyé de N.Y. il y a trois jours.

Le 29 Aout au matin j’avais une entrevue avec le Général Willis Donovan et je lui ai présenté: 1. Votre Rapport sur le Vietnam. 2. Les notes personnelles sur vous-mêmes. 3. Les notes francaises sur les réponses aux questions des américains. 4. Deux coupures du N.Y.Times sur le Vietnam. 5. Une lettre dans laquelle je lui résumais les points principales et je lui signalais l’occasion de demander le statut de Domini pour le Vietnam lorsque le Général De Lattre de Tassigny viend à Washington D.C. le mois prochain.

J’eus une longue conversation avec le Général et il voudrait me revoir la semaine prochaine à N.Y., car il doit partir pour un grand voyage (il ne m’a pas dit òu) et il voudrait me revoir pour causer.

Il va parler du Vietnam à des chefs militaires importants et il était enchanté de notre conversation.

J’espère qu’il en sortira quelquechose de bon pour votre cher pays.”

(3) Xem “Thuyền Ai Đợi Bến Văn Lâu” tác giả: Nguyễn Lý-Tưởng, xuất bản tại Cali, USA năm 2001, trang 445-446... nói về Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình

(4) Xem Hôi ký “Bên Dòng Lịch Sử” xuất bản tại Sài Gòn trước 1975... tác giả: LM Cao Văn Luận, nguyên Viện Trưởng Đại Học Huế 1957-1963...

(5) Xem hồi ký “Con Rồng Việt Nam” tác giả: Bảo Đại, bản tiếng Việt do Hội Nguyễn Phước Tộc hải ngoại xuất bản... phát hành tại Hoa Kỳ...

(6) Năm 1995, tôi đã gặp BS Nguyễn Tôn Hoàn tại Nam Cali, BS đã cho tôi biết: Năm 1950, BS là một trong những người ra tận phi trường Tân Sơn Nhất để tiễn đưa ông Ngô Đình Diệm đi ngoại quốc. Ông Diệm đã tỏ ra rất xúc động và nói với mọi người lời hứa hẹn: “sau nầy sẽ có cơ hội hợp tác với nhau”. Năm 1953, nhân dịp ra thăm Huế, BS đã được ông Ngô Đình Cẩn mời ăn cớm tại tư gia (nhà ông Ngô Đình Khả ngày xưa ở Phủ Cam). Hai nhân vật Đại Việt miền Trung là ông Hà Thúc Ký và ông Nguyễn Văn Mân cũng có mặt hôm đó. Ông Ngô Đình Cẩn đã nói với BS Hoàn: “Anh tôi (ông Ngô Đình Diệm) ở ngoại quốc có viết thư về dặn dò: “ Việc nhà (lo cho mẹ) xin nhờ chú... Còn việc nước thì chú phải bàn bạc với BS Nguyễn Tôn Hoàn”. Nhưng khi ông Diệm về nước làm Thủ Tướng thì BS Nguyễn Tôn Hoàn phải lưu vong qua Pháp. BS Hoàn là Chủ Tịch Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình (1953-1954), Tổng Trưởng Thanh Niên 1949 dưới thời Bảo Đại và Phó Thủ Tướng 1964 (thời Nguyễn Khánh), Sau ngày ông Ngô Đình Diệm bị lật đổ (11/1963), và nhất là sau 30/4/1975 trong nhà tù CSVN, tôi đã gặp nhiều nhân chứng đã từng hoạt động trong Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình như các ông Lê Phùng Thời (Tổng Thư Ký Phong Trào), Vũ Hồng Khanh, Trần Trung Dung, Đoàn Văn Thái, Nguyễn Văn Mân (Đại Việt), Nguyễn Ngọc Tân, Ung Ngọc Nghĩa... Trong sách hồi ky: “Sống Còn Với Dân Tộc” tác giả Hà Thúc Ký, xuất bản năm 2009 cũng có nhắc lại thời gian làm việc chung với ông Ngô Đình Nhu (1953-1954) trong Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình... Căn cứ vào lời của các nhân chứng, tôi đã viết lại về Phong Trào Đại Đoàn Kết và Hòa Bình... và đã cho đăng vào sách “Thuyền Ai Đợi Bến Văn Lâu” ( tr. 445... )

PHỤ LỤC:

INDO-CHINA

The Problem

Indo-China includes Vietnam and the sparsely populated areas of Cambodia and Laos (peopled by Aborigines). It has Red China on its northern border, Thailand (Siam) to the West, Burma to the Northwest jointly bordering China on the North, with Malayia to the South of Thailand.

Vietnam’s twenty million people share a common culture with the Chinese but differ in race, and glory in their own individuality and national history (which in the past has involved struggle with China). Two million of them are Christians.

Since the end of World War II the country has seen the cockpit of tree-cornered struggle. The spirit of Nationalism and independence has been fighting to throw off colonial domination. Communism has hypocritically put itself in the forefront in the fight for independence, and schemes to ride into power on the back of Nationalism.

Colonialism (French), using Communism as a bogeyman, seeks to crush Nationalism, outwit Communism and dupe the friends of freedom by granting purely superficial concessions to Vietnamese self-government. The French want to perpetuate a milder form of colonial domination, which, although it would involve some improvement over the old situation, word still be unacceptable to the Vietnamese people, who demand their freedom.

Solution

The solution, basically, is fairly simple.

Remove colonialism, which is admittedly out of step with the times, and the people of Vietnam will gladly and wholeheartedly cooperate to liquidate the threat of Communism, in their own country and in that area of the world generally.

Colonialism is goad that is driving the people into the arms of Communists.

Personalities from other countries in Southeast Asia, recently emancipated from the yoke of colonialism, can give you some appreciation of their people’s reaction against colonialism. It is the same in Indo-China.

Retain colonialism and you set the stage for developments almost certainly guaranteeing Communist victory.

Communist Propaganda

The Communists can successfully depict the enemy of the people as Western Imperialism. In China it was specifically “American Imperialism.” They made the charge stick, despite its absurdity. It is not an absurdity to charge “Imperialism” in Indo-China.

French Attitude

If Communism wins, the French are expelled, but Nationalism and independence also die. This is the dilemma the French pose to the Vietnamese who are anti-communist.

What the French cannot seem to comprehend is that the Vietnamese people hate French colonialism more than they fear a future Communism. The people have had but slight taste of Communism, they have reasonable allegiance to basic justice.

It is my hope that the Congress and the people of the United States will use their friendly offices to persuade the French to be reasonable, before all is lost.

French Concessions

It is true that in reponse to the demands of the Vietnamese people, and also in response to pressure from the American Government and public opinion, the French have made certain concessions to Vietnamese nationalism in the last two years. But these concessions are less far-reaching than they appear – since they have failed to win the real allegiance of the people. In practice the French retain political as well as military control of Emperor Bao dai’s government in essentials. The agreements also perpetuate some excessive to the French franc, with complete control of Vietnamese access to foreign exchange.

Unless these agreements are revised, independent minded and self-respecting leaders of the Vietnamese people cannot take office in the Bao dai regime; and even if they were willing to do so as a temporary measure in the fight against Communism, they would lose the support of their political followers among the people.

The people do not demand the completed withdrawal of the French from Indo-China, and many of them realized that the trained French army should play a leading part in the defense of Indo-China from Communist aggression. The responsible leaders are ready to continue and protect legitimate French economic interests in Indo-China, which to maintain the present close cultural links with France and are ready to preserve a political relationship with France in the future, such as the relationship between the Dominions in the British Empire.

However, in view of the record of broken promises in the past, the French must give more real power now to the government of Bao Dai if they are to win the confidence of the people. It is also necessary for the French Government to pledge itself solemnly before the world, through the UN, to grant real dominion status to Vietnam within a specified period of time, after the present communist invasion has been liquidated.

French Military “Successes”

The French military successes in recent months, under the vigorous leadership of general de Lattre de Tassigny, have been as superficial as their political concessions. All he has succeeded in doing is to temporarily stabilize the situation. Proof of this is that General de Lattre himself is coming to America to seek greater U.S. aid, and the French have publicly stated that they cannot withstand the communist threat without such American help. Moreover, a cease-fire in Korea would release the Chinese Communists for an attack in Indo-China or elsewhere, or at lease enable them to give far more aid to Ho Chi Minh.

Increased American aid to Indo-China is undoubtedly necessary but it will be wasted unless it is combined with French reforms which give the Vietnamese people both a greater will and a greater opportunity to fight in their own defense. Hitherto they have had neither the one nor the other, hence American military and economic help merely served to prevent worse disaster but brought no fundamental progress. American aid will only be truly effective if it is made conditional upon French concessions generous enough to give the Vietnamese people a real reason to fight and a real hope of victory.

The United States has already given considerable help to French in Indo-China. You have cooperated with the French 100% in the effort to contain Communism. Yet even now the situation is deteriorating and the future ominous.

May I respectfully suggest that it is time to ask the question, Have the French cooperated with the United States?

When Congress gets the answer to that question, it will shed a great deal of light on the unrest in Vietnam.

Mutual Defense

The objective if the Mutual Defense Assistance Act, I understand, is to help people to get into a position to defend themselves against the communist threat.

This points to the encouraging of a Third Force, popular with the people, neither communist nor imperialist. Such a move would steal the communist thunder and leave them exposed in their naked aggression.

You may well ask, and be justifiably surprised to hear, that there is just such a Third Force already organized and functioning in the heart of Vietnam. It is native and local, has no taint of colonialism and is anti-communist to the death. It has received little encouragement from anybody. None from the French. Only bitter opposition. It would seem the part of wisdom for American policy to encourage and strengthen this Third Force and help it rally the people of Vietnam against the common enemy. The people are instinctively overwhelmingly opposed to communism but they cannot fight Communism with colonialism sitting on their backs.

While the American Military has been cooped up in Saigon this potentially powerful Third Force centered in the northern area, called Phat-Diem Bui-Chu, has been left to die on the vine. Yet these are people who, despite pitiably meager arms, have not run before the enemy. Until very recently they were able to hold their own territory intact. They have now been raided, first by the French and then by the Communists. Their situation threatens to become untenable.

Furthermore these people understand true Western values. Many among them are themselves Christians. They are not anti-west but anti-colonialist. They are pro-West, and pro-Vietnam. They are anti-communist to the marrow of their bones.

In addition these people have organization. Many others in Vietnam are anti-communist but are not organized. These people could rally to their side all elements opposed to communism.

That such a possibility is not fantastic may be gathered from the press reports of the Singapore Conference held in May between the commanding officers of the American, British and French forces in that area.

Nor do I want my fellow countrymen killed or enslaved by the Communists. Fighting Communists, at least they would have the satisfaction of dying for their country.

But they cannot fight without arms, and they cannot fight weighed down by colonial oppression.

Specific Proposals as Conditions for American Aid

To galvanize the morale of the people of Vietnam, and to render American aid effective, the measures I would propose include:

(1) Army Instructors – American and others, If possible, from the free countries if the United Nations, to work in cooperation with the French Army in Indo-China.

(2) Special help to the Third Force zone of Phat-Diem Bui-Chu.

These people in conjunction with neighboring areas with a common attitude, could furnish the equivalent of six divisions, if properly handled.

(3) Genuine representation of the people of Vietnam in the use of American aid.

Reasons for the above

(1) Terrain is such that dependence must be placed on local troops. Foreign personnel would be precious as trainers and as special units. The French so far have failed to train a local army. Even after two years they have but 27 battalions, and these not well-equipped. Anti-French sentiment on the part of the people and on the part of the French, fear of future Vietnam independence go far to explain the situation. Also, the French lack personnel and finances.

(2) Exceptional position of Phat-Diem Bui-Chu. It is in North Vietnam, which is of first importance from the point of view of strategy and demography. At the same time it borders on central Vietnam, which for the most part is under control of Ho Chi-Minh. Militarily and politically it constitutes a hinge on which the country may be swung.

It has a strong concentration of devout Christian population, strongly organized in their parishes, with native priests, and are highly respected by their fellow-countrymen, which explains their national influence and their opposition to Communism.

It is a key area in the manpower reservoir of north Vietnam, with approximately ten million people, almost half the country’s total. It is an area that can be defended upon to thwart any communist attempt at a coup d’etat, supposing peace be re-established. Any policy of retreat from the north, which the French have considered, would abandon that part of the population most capable of self-defense and self-government.

(3) It is not to be supposed that only the French are interested in preventing Vietnam from falling under communist domination. Nor is it fair to the people that only the French or the French supported Bao-Dai, should be consulted in the administration of American assistance to Vietnam. Elements truly representative of popular opinion must be taken into consideration if American generosity and sacrifices are not to be wasted; perhaps even used against American’s best interests. America’s insistence on this third point would of itself tend to promote the growth of democratic institutions in still another area of Asia.

Ngo-Dinh-Diem

Maryknoll College, Lakewood, N.J.

(I have outlined more detailed proposals for the long-range solution of the problem of Vietnamese independence, as well as detailed proposals to overcome the present communist military threat, in separate memoranda which are available on request.)